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청주 시내를 빠져나와 길고 긴 비포장도로를 지나 구불구불 산길을 한참 올라가니 비로소 중증장애인들이 모여 지내는 ‘다솜의 집’이 나왔다. 그러고 보니 청주 시내에 내렸을 때는 부슬부슬 비가 내렸는데, 이곳은 눈송이가 흩날리고 있었다. 산꼭대기에 있다 보니 기온도 도심보다 3~4℃가량 낮기 때문이다. 시내에서 차로 30분. 어쩌면 장애인들의 ‘장애’는 그들이 안고 있는 몸과 마음의 병이 아니라, 이렇게나 멀리 떨어져 있는 사회가 아닌가하는 생각이 들었다.

“하늘 보고 별을 따고, 땅을 보고 농사짓고!”

“따당따당 땅따다당”

상쇠 박분녀(가명, 25·지적장애 3급) 씨가 꽹과리를 내리치자, 기다렸다는 듯 구령을 외치며 북과 장구, 징도 저마다의 가락을 쏟아낸다. 열한 명이 뽑아내는 장단이 쿵쿵, 심장을 울린다.

북 치는 소녀 지혜(가명, 13·지체 1급)의 다리는 의족이다. 왼쪽 손은 엄지손가락이 전부지만 노련하게 강약을 조절하는 솜씨가 일품이다. 장구잡이 조동희(가명, 30·다운증후군) 씨와 홍아란(가명, 23·지적장애 2급) 씨가 어깨를 들썩이며 “허이!” “얼쑤!” 신명을 돋군다. 이재문(가명, 33) 씨는 어린 시절 교통사고로 뇌를 크게 다쳐 입소했는데 사물놀이를 하면서 눈에 띄게 웃음이 많아지고 표현력도 좋아졌다고 한다.

그동안 각종 대회에서 입상하고 큰 행사에서 초청공연을 할 정도로 실력도 검증받았지만, 가장 신명나는 성과는 자신감과 함께 사회성을 얻었다는 것이다. 이들을 지도하는 이상진(장산곶매 대표) 강사는 “감정표현이 서툰 장애인들이 악기를 치면서 스트레스 해소는 물론 정서적인 안정을 얻을 수 있다.”면서 “사물놀이 안에서 각자의 역할이 생기면서 자존감이 생겼고, 연습한 것을 아낌없이 보여주려고 하면서 느낀 성취감과 자신감이야말로 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소득”이라고 말했다.

“사물놀이의 좋은 점은 연주하다 틀리더라도 다른 악기에 묻어갈 수 있다는 겁니다. 강사님이 늘 말씀하시지요. 멈추지 말고 즐겁게 어울려 가라, 남을 위해서 치는 게 아니라 스스로 재미있으면 그만이다, 라고요.”

주광수 생활재활팀장은 “도심에서 떨어져 있어 문화생활이라는 걸 누리기가 어려웠던 것은 물론이고 지역사회와의 교류도 거의 없던 실정이었는데, 사물놀이 공연을 통해 주민들과 가까워질 계기가 생겼다”라고 귀띔했다.

하지만 올해 들어서 작년까지 주 2회 강사의 도움을 받았던 것을 절반으로 축소했다. 경기가 어려워지면 가장 크게 타격을 받는 곳이 사회복지시설이기 때문이다. 소외된 이웃을 찾는 사람이나 기업도 예전 같지 않은 까닭에 그 나마의 살림을 유지하려면 어쩔 수 없는 선택이었다. 장구가 찢어진 적도, 꽹과리가 깨진 적도 잦고 장구채가 부러지는 것은 흔한 일이다. 도심에서 워낙 멀리 떨어져 있다 보니, 각종 공연이나 대회가 있을 때마다 시내로 나가는 데 드는 기름값도 만만치 않다.

“그동안 충북사회복지공동모금회의 지원으로 여기까지 왔는데, 멈추긴 아깝다는 마음이 절실합니다. 지난해 연습을 시작한 길놀이도 어떻게든 꼭 완성하고 싶고요. 앉아서만 연습하던 아이들이 일어났다 앉았다 뛰어다니며 연주하는 역동적인 길놀이를 얼마나 즐거워하는지 모릅니다.”

이들은 안주하지 않는다. 굿거리와 자진모리, 세마치장단을 연결한 이들의 연주는 매주 변형되고 업그레이드된다. 공연마다 그동안 쉼 없이 배우고 익힌 실력이 또 이만큼 늘었다는 것을 보여줬고, 사물놀이를 통해 한층 성장하고 더 큰 꿈을 갖게 됐음을 온몸으로 표현하고 있었다. 몸에 난 상처와 마찬가지로 마음의 상처 역시 밖으로 드러내어 바람을 쐬게 하고 위로받아야 비로소 아물기 시작하는 법. 삶의 무게가 무겁다고 느껴질 때, 이렇게 어울려 신명나게 한 판 놀고 나면 다시 또 살아갈 힘을 얻을 수 있을 것이다. 꿈은 이루어진다고 했으니 말이다.